Những loạt đạn bắt đầu xuất hiện sau 22h (giờ địa phương) ngày 1/10 và nhằm vào đám đông 22.000 người đang tham dự lễ hội nhạc đồng quê Route 91 Harvest ở sân khấu bên kia đường. 

Sơ đồ hiện trường vụ xả súng ở Las Vegas và vị trí đứng của tay súng. Đồ họa: New York Times.

Vị trí trên tầng 32 nơi tay súng đã đứng được cho là căn phòng có phần cửa sổ bị đập vỡ. Các quan chức cho biết tay súng đã dùng một vật dụng tương tự búa để làm vỡ kính. Tầng 32 nằm ở phần cao của khu nghỉ dưỡng, nơi tập trung những căn phòng hạng sang. Căn phòng này còn có góc nhìn rất rộng ra lễ hội âm nhạc bên dưới.

"Loạt đạn kéo dài ít nhất 10 phút", Jake Owen, một ca sĩ nhạc đồng quê cũng có mặt trên sân khấu lúc vụ xả súng bắt đầu, cho biết.

"Giống như anh ta đang đứng từ vị trí của mình mà bắt cá trong một cái thùng vậy", Owen miêu tả với CNN.

Căn phòng có cửa kính bị đập vỡ ở sòng bạc, khu nghỉ dưỡng Mandalay Bay. Ảnh: AP.

Các hình ảnh cho thấy 2 vết kính vỡ ở tầng 32. Cảnh sát không chỉ đích danh tay súng là người đập vỡ kính. NBC dẫn lời các quan chức nghi rằng người này đã đặt một vài căn phòng có thông với nhau, hoặc một phòng cao cấp và rộng, "nhằm tìm điểm nhìn tốt khác hoặc tránh bị bắn trả".

Đội đặc nhiệm SWAT được cử đến tầng 32 không lâu trước nửa đêm. Họ phát hiện tay súng đã chết, có vẻ là tự sát. Người này được xác định là Stephen Paddock, 64 tuổi. Ông ta nằm chết với 23 khẩu súng trong phòng

CNN dẫn lời James Gagliano, một chuyên gia giám sát của Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) đã nghỉ hưu, nói rằng với vị trí từ trên cao, tay súng sẽ có lợi thế đáng kể. Trong bối cảnh hàng chục nghìn người chen chúc trong một khu vực nhỏ bên dưới, "anh ta chỉ cần nhắm một điểm ở giữa... và cứ thế bóp cò".

Khoảng cách từ vị trí của tay súng đến các nạn nhân là 400 m với tầm ngắm rất rộng. Đồ họa: South China Morning Post.

Âm thanh từ các đoạn video hiện trường cho thấy đây có thể là một loại súng máy dùng trong quân đội. Những quãng nghỉ giữa những loạt đạn có thể là lúc tay súng thay đạn hoặc cố thủ trong phòng để ngăn cảnh sát xông vào.

Gagliano liên hệ vụ xả súng này với cuộc tấn công tại Đại học Texas năm 1966. Khi một tay súng bắn từ địa điểm cao hơn, "không ai biết những viên đạn đến từ đâu", ông nói. Con người không được huấn luyện để nhìn lên.

Sòng bạc, khu nghỉ dưỡng Mandalay Bay nằm ở mũi phía nam của "Las Vegas Strip", đoạn đường đầy những sòng bạc và khách sạn cao cấp trên Đại lộ Las Vegas. Mandalay Bay là sòng bạc lớn đầu tiên mà người ta có thể thấy khi nhìn về hướng bắc của tấm biển hiệu "Welcome to Fabulous Las Vegas" nổi tiếng (tạm dịch: Chào mừng đến Las Vegas tuyệt diệu").